See Part 1 here and Part 2 here!
The good news first: you don’t need to book an expensive tour to conquer the Tour de Mont Blanc (TMB). You can totally do it on your own!
The not-so-good news: You can’t wing the accommodation situation. Finding a bed in the traditional gîtes (rustic mountain lodges) can be challenging. I started booking seven months in advance, and some places were already sold out. Here’s a handy page that lists all the accommodations, so make sure to start planning your trip early.
Now, if you prefer hotels with fluffy pillows and proper Wi-Fi, you can opt for cushier stays in small towns along the route. But for us, sharing a gîte with other hikers was part of the fun. The camaraderie and communal meals really made for some unforgettable moments.
A few more tips for a smooth and enjoyable TMB adventure:
- Don’t overpack. The golden rule: your backpack should weigh less than 10kg (22 lbs). Ours were around 7kg, which felt very comfy. We did see some hikers sending their bags ahead via transport services, but hey, where’s the character-building in that?
- Wardrobe wisdom: We each brought two sets of clothes and alternated daily. I washed them by hand every evening using shower gel. By Day 6, our clothes were…well, not exactly fresh. In hindsight, I should’ve packed actual laundry detergent. Lesson learned!
- Sleeping bag liner = essential. Or as the French charmingly call it, a “sac à viande” – literally a meat bag. Here’s why: the gîtes don’t change the bedding after every guest. In fact, some don’t change it until the end of the season. So yes, we did everything we could to avoid direct contact with the pillows (we wrapped our sleeping bags around us like a full hazmat suit).
- Bring your own slippers. You won’t be allowed to enter around the gîtes in your hiking boots. Some gîtes offer communal slippers, but if you don’t fancy wearing something that’s seen countless smelly feet, pack your own. I took my Birkenstocks along, while Kai sported flip-flops.
- Trail shoes worked like a charm. We wore trail shoes instead of heavy hiking boots which worked well.
- Gîte managers can be grumpy. These poor souls work long hours with little time off. By mid-season, they’ve likely seen enough entitled hikers and wannabe influencers to last a lifetime. We were lucky and didn’t meet any drama queens, but we’ve heard stories. Don’t be that hiker.
- Food is basic but plentiful. Dinner and breakfast are included and you can buy a packed lunch for the next day. Everybody gets the same meal, so if you have dietary needs, be sure to notify them well ahead of time. We really enjoyed the food!
- Wi-Fi? Pfft. Be prepared for the occasional digital detox. Carry a physical map and an offline hiking app. Cash is also good, as credit card machines might not always work. On the bright side, all gîtes had outlets, so we could always charge our phones and watches.
- It’s safe – even for solo hikers. We met quite a few young women doing the hike on their own, which was inspiring.
Multi-day hikes are a great way to reconnect with nature and to get some exercise. I really hope you get to experience one soon—just don’t forget your sac à viande!
- Would you do a multi-day hike alone?
- How many months in advance do you plan a trip?
I’m joining Runs with Pugs and The Running Teacher’s link-up, Tuesday Topics. I’m also joining Runner’s Roundup with Mile By Mile, Coach Debbie Runs, Confessions of a Mother Runner and Runs with Pugs.
Liebe Catrina,
danke für deine hilfreichen Tipps! Manches erinnerte mich an eine Alpenquerung auf dem E 5 vom Bodensee bis Bozen, die ich vor 30 Jahren machte. Das einfache Essen auf den Hütten fand ich dabei gut und nahrhaft. Und ein Brot mit Käse und Quellwasser bei Bauern war ein wahrer Genuss, es braucht nicht immer Sterneküche! Und nun ja, die Unterkünfte, wie du schreibst, unterschiedlich. Auch wichtig, das Gepäck, Zwiebelprinzip bei der Kleidung war prima. Wobei ihr bei eurer Hochgebirgstour ja ggf. auf wirklich übles Wetter eingerichtet sein musstet.
Ich würde mich so etwas auch allein trauen. Allerdings, man weiß nie was passiert, ist Gesellschaft dabei sicher sinnvoll.
Mich erstaunte, dass ihr so lange vorher buchen musstet. Das fällt mir schwer. Weiß ich, worauf ich in einigen Monaten Lust habe? Gottseidank müssen wir in unserer bevorzugten Destination gar nicht buchen 🙂
Liebe Grüße aus dem nochmal Sommeranlauf nehmenden Rheinland!
Elke
Liebe Elke
Brot, Käse und frisches Quellwasser – was für eine schöne Kombi! Deine Tour vor 30 Jahren klingt wunderbar, vermutlich auch weniger überlaufen als heute.
Wir haben den Wetterbericht genau verfolgt, von daher wussten wir, dass es keinen Wintereinbruch geben wird (nicht wie letzte Woche, meine Güte). Das Zwiebelprinzip mussten wir nur abends in der Hütte anwenden, sonst waren wir immer kurz/kurz unterwegs.
Ich hätte auch keine Lust, dies alleine zu machen, allerdings nicht aus Sicherheitsgründen, sondern weil ich die Erfahrung lieber mit jemandem teilen möchte.
Es ist mühsam, wenn du so früh voraus buchen musst (mit Berlin und London haben wir es auch so erlebt). So viel kann bis dahin passieren! Du hast grosses Glück, dass du das Berner Oberland nicht buchen musst!
Liebe Grüsse aus dem verregneten und grauen Zürich!
Wow, das ist ja eine sehr gute Zusammenfassung mit Tipps für solche, die Ähnliches planen – immer gut, wenn man von reellen Erfahrungen anderer profitieren kann.
Am meisten ist mir aufgefallen, dass die Betten teilweise bis zum Saisonende ohne Wechsel, wenn ich das richtig verstanden habe, an die nächsten ” weitergegeben ” werden. Da hätte ich schon massive Probleme, möchte ich mir nicht vorstellen !
Die lange Planung ist auch nicht ohne, gut, dass du dann schließlich Erfolg hattest, deine Mühen wurden belohnt !
Lass es dir gut gehen ! Liebe Grüße von der milden, immer leerer werdenden Ostsee, ich genieße es………
Alleine würde ich eine solche Tour nie machen, das steht fest – dazu kenne ich mich viel zu wenig aus !
Genau, liebe Margitta, das mit den Betten wissen viele nicht.
In den sogenannten Schweizer Alpen-Club (SAC) Hütten in der Schweiz ist das ganz normal. Das Wasser und der Strom hoch in den Bergen ist zu knapp, um grosse Wäsche zu machen. Und die Wäsche jedes Mal mit dem Helikopter in das Tal zu fliegen wäre ja auch unsinnig.
So waren wir wenigstens mit dem Konzept vertraut – es ist gar nicht so schlimm, wenn du es ein paar Mal gemacht hast. 😊
Alleine würde ich es auch nicht machen – es ist viel schöner, wenn man es mit jemandem teilen kann!
Schön, dass ihr mildes Wetter habt! Dann hält dich ja nichts mehr auf! Geniesse deinen Lauf!
Liebe Grüsse aus dem kalten und verregneten Zürich!
Sac à viande – oh what a mental image! 😀 😀 I totally agree with you that if you´re going on a long hike with just the bare necessities, don´t bother with deluxe hotels and such. Going rustic is a big part of the experience, like you said. The best thing about our summer house is wearing the same comfy pants and shirt for days, washing yourself in the lake/sauna and not even look in a mirror!
Haha! I knew you would like that! 🤣
Exactly! What’s the point of scented soap and crispy bed sheets if you’re hiking around a mountain?
Your summer house sounds like heaven. What a great place to decompress and to get away from the daily stress! That’s a great point about the missing mirror, too. No stress about looking glamorous!
Ha, I bet a lot of people would be horrified at the communal slippers and sheet situation! I would be okay with it if I could have an adventure like this. But I’ll definitely take your advice and remember my sac a viande. And to answer your first question, I would definitely do a hike like this on my own.
Can I join you Jenny? 🙂
I’m sure she will! 😉
Haha, yes! But it’s amazing how quickly you adapt and just deal with it. Still, there were times when I woke up in the middle of the night and carefully checked that my sleeping bag was tightly tucked around my head.
You would make friends so easily, Jenny, you wouldn’t be alone for long! And look! Coco is already joining you!!
Thanks for sharing these tips. That’s in my bucket list, only need to find a friend to do it with me, not brave enough to hike alone.
You could even do this hike with your family when your kids are a bit older. We saw a mother from Belgium with two teenage girls and a younger girl, maybe 11 years old. The girls did well, although they didn’t do the route with the ladders as it would have been a bit too risky.
Well, in spite of the unchanged sheets and slipper sharing situation, I would be totally down to do this hike! I would do it alone, but I’d rather do it with company.
You made my day with “meat bag” – that’s just too funny.
The earliest that I’ve ever planned a trip was last year when I booked my Pelee Island cottage for June back in December. It wasn’t 100% necessary to do it that early, but I was so excited for the trip and I knew that the pickings would be slimmer closer to the season. The most complicated trip that I’ve planned was my big Wisconsin trip this year, because there were so many moving parts with places I wanted to see and people that I wanted to meet. There was a spreadsheet involved!
I would expect nothing less from you, Birchie! You are so adventurous, you would deal well with all the unusual stuff. And you would have enough company, Jenny and Coco are already on board 😉
I know exactly what you mean! The “Vorfreude” is so great, the planning part is nearly part of the trip. I didn’t know that you booked your Pelee Island trip so early, but it makes sense if you want to get the best AirBnBs.
Excel sheets all the way! Especially when several people, overnight stays and sightseeing spots are involved. Excel is so handy, you can also easily add up all the expenses as you go. I don’t know how people plan without!
I would do this solo since there are others doing the same one… hopefully I could make a friend. It sounds amazing.
I plan trips with lots of people a year in advance but if it’s just me less time… that reminds me to get my plane reservation for Feb trip.
You would quickly make new friends, Darlene! And it’s super safe, the hiking community looks out for each other.
Yes, travelling with a group of friends requires a lot of planning well ahead of time. I bet you are going to Florida in February!
Great tips, but you’ve convinced me that a gite is not for me. If I were to do this, I’d splurge on comfy accommodations. As I’ve been told, I wouldn’t have been a good pioneer lol.
No matter how you choose to travel, this looks like an amazing experience!
Haha, Wendy, you would do much better in a gite than you think! Although, when I think back to your fabulous hotel in Chicago last weekend, I can see your point with the comfy accommodations!
It was – I’d love to do something similar like that next year. I’m thinking about the Dolomites, an mountain range in Italy.
That is a lot of planning! I don’t think a Gite is for me lol. I need a little more in my travel accommodations ha. Great info!
Ha, no, a gite is definitely not for everyone. Fortunately, there are more comfortable (actually, outright luxurious) options in the valleys around the Mont Blanc. You would love it!
Great info! Sounds like such a cool experience. Good to know about bringing your own sleeping bag! I hope everyone who stays there knows that the bedding isn’t changed very often.
It was such a lovely hike, Lisa! You are right – without a sleeping bag, you would have a nasty surprise. Fortunately, the gites give you a fair warning in their confirmation mail.
Liebe Catrina,
das ist ja mal ein Service und eine sehr gute Aufstellung wichtiger Tipps für eine solche Tour! 🙂
Danke dafür! – Vielleicht ist es sogar gut, wenn man sich zu diesem Beitrag einen Link setzt, oder ihn irgendwo speichert! 😉 – Die speziellen Tipps (zu dieser Tour) sind dann auch super, vor allem, wenn man dort mal unterwegs sein möchte! So auch deine guten Tipps zur Stromversorgung … uuund auch, dass es sicher ist dort unterwegs zu sein! – Also nochmals, vielen Dank!
Wetter und Verpflegung wären für mich dabei auch obligatorische und sehr wichtige Themen! Je nach prognostiziertem Wetter packt man ja seinen Rucksack und meiner war bei Gebirgsläufen selten etwas schwerer als 7 kg. Das schwerste war das Wasser. Allerdings sollte man gerade im Gebirge immer auf einen Wetterumschwung eingestellt sein. – Bei einer Mehrtages-Wanderung auf dem Rennsteig (Thüringen) war er etwas schwerer, um meine Frau zu entlasten. … und ohne eine vernünftige, also ausreichende Verpflegung kommt man nicht weit. Letztere darf dann ruhig einfach sein, da hört sich Elkes Menü doch super an! 😉
… und übrigens: selbst nach den langen Etappen von 48 und 49 km beim TAR habe ich meine Laufklamotten unter der Dusche gewaschen. Logischerweise reicht das Duschgel dafür aus! 😉
Ich hätte wohl auch vieles davon quasi automatisch umgesetzt, bzw. beherzigt, ohne überheblich sein zu wollen! – Typisch örtliche Gegenheiten muss man sicherlich sehr früh eruieren! Da ist aber deine Betonung darauf, eine solche Tour sehr früh zu planen ein wesentlicher Hinweis!!!
Irgendwie habe ich sowas wie ein Sparfuchs-Gen (?), 😆 würde also immer eine günstige Variante bevorzugen, aber das ist im Gebirge oft möglich und teuer(er) geht ja fast immer! Mich stören dann einfache Verhältnisse überhaupt nicht und einen Hüttenschlafsack (‘Fleischsack’ 😛 ) hätte ich sowieso und auf jeden Fall dabei. Auf manchen Hütten ist es sogar Pflicht und man kommt ohne ihn gar nicht in den Schlafraum.
TOLL, dass bei euch alles (fast) wie am Schnürchen geklappt hat! Allerdings ist das nicht unbedingt selbstverständlich, es kann immer mal etwas dazwischen kommen! 😉
Sehr oft habe ich mir im Jahr vorher die ersten Gedanken für eine solche Unternehmung gemacht. Grundsätzlich kann ich mir auch vorstellen eine solche Tour alleine zu machen, aber mit Gleichgesinnten ist es oft netter, auch könnte man sich helfen … falls … – Heute würde ich nur noch Eintagestouren alleine machen. Touren würde ich lieber mit meiner Frau planen, auch wenn es dann nicht so hoch hinaus ginge, da ist mir dann aber ihre Gesellschaft wichtiger! 🙂
Die Zugspitztour mache ich vielleicht nochmal mit meinem älteren Bruder, dann aber auch auf 2 Tage verteilt. 😆
… und dann verrate uns bitte rechtzeitig, wenn du mit der Planung deiner Dolomiten-Wanderung anfängst, wie und wo du sie planst!
Liebe Grüße Manfred
Lieber Manfred
Genau, das war der “Service-Gedanke” hinter diesem Post. Im Vorfeld zu unserer Tour habe ich viel im Internet gelesen und es gibt viele gute Informationsquellen. Allerdings sind die Texte immer sehr lang. Oder noch schlimmer: die Infos waren als Video gepostet. Wer hat schon Zeit für so etwas?
So habe ich versucht, das Wesentliche in weniger als 500 Worte zu komprimieren, für Leute, die sich schnell einen Ueberblick verschaffen wollen.
Du hättest überhaupt keine Mühe auf dieser Tour, im Gegenteil. Du könntest dich schnell den Gegebenheiten (Fleischsack!) anpassen und hast auch genügend Erfahrung in Sachen Ausrüstung. Wir waren froh, dass wir nicht zuviel Wasser mitschleppen mussten – wir hatten je 1 Liter dabei beim Start und haben jeweils bei Bächen und Flüssen wieder aufgefüllt.
Ha, dann hast du auch Wäsche-Erfahrung mit Duschgel! Duschgel geht für 1-2 Tage gut, dann setzt sich jedoch so eine Art ein Perma-Geruch fest. Marion sagte mir, dass sie jeweils ein kleines Säckchen Waschpulver mitnimmt – das werde ich das nächste Mal versuchen.
Die Gites sind zwar billiger als gängige Hotels, aber immer noch erstaunlich teuer. Wir bezahlten jeweils um die EUR 160 pro Übernachtung (für beide zusammen), allerdings ist dies jeweils mit Abendessen und Frühstück.
Eine Tour in guter Gesellschaft ist immer schöner als alleine! Da kann man die Eindrücke mit jemandem teilen und auch später zusammen in den Erinnerungen schwelgen.
Mache das mit der Zugspitztour! Für wann hast du das geplant? Nächstes Jahr? Und das mit den Dolomiten werde ich rechtzeitig sagen – ich denke, es wird wie dieses Jahr so im August sein. Das Wetter scheint zuverlässiger zu sein als im September.
Liebe Grüsse aus dem kühlen, aber sonnigen Zürich!
Liebe Catrina,
das mit dem Perma-Geruch habe ich so nicht bemerkt. Allerdings habe ich genauer gesagt Haarshampoo dafür genommen, das ist ‘milder’, so mein Eindruck und meine Vorabinfos!
Die Tour mit meinem Bruder haben wir noch nicht terminiert. Aber wir haben zum 2. Mal darüber gesprochen, als wir sie zuletzt in Berlin besucht haben. Er ist ein bisschen bequem geworden, so seine Aussagen, seit er in Rente ist. Ich muss ihn mal ein bisschen triezen. Und was das frühe Planen angeht, da hilft hoffentlich ein Verweis auf dein Resümee hier! 😉
Auch die Hütten dort hoch sind nicht ewig frei. Zu besprechen wäre nur, wie wir die Etappen planen. Mein Bruder war nicht so viel in höheren Gebirgslagen unterwegs, vielleicht wäre es von daher sogar gut in 3 Etappen zu planen, um eine Übernachtung im Münchner Haus auf der Zugspitze zu vermeiden! 1. bis Knorrhütte, dann 2. bis Zugspitze und wieder zur Knorrhütte und 3. Abstieg nach Garmisch-Partenkirchen. ???
Aus dem wieder 24° warmen Darmstadt
liebe Grüße Manfred
Lieber Manfred
Kai sagt immer, dass Schampoo besser wirkt als Duschgel. Sieht aus, als ob er Recht hat!
Siehst du, dein Bruder braucht so einen Motivator wie dich. Früh planen und buchen ist für die Zugspitze bestimmt auch wichtig, auch wenn man immer den Risikofaktor Wetter hat. Drei Etappen klingen vernünftiger für deinen Bruder – so hat er auch Spass und ist nicht zu sehr gefordert. So könnt ihr auch einige gemütliche Pausen unterwegs einlegen.
Viel Spass bei der Planung!
Liebe Grüsse aus dem kühlen und bedeckten Zürich!
Thanks for all the information. I can’t believe I’m saying this but now I have a new bucket list item. Not quite sure about the gite though. You had me until the information about the cleanliness.
Yay, Debbie, you changed your mind! How cool is that?!
I understand what you mean with the bedding thing – but you can always stay in the more comfy (and clean) hotels in the valleys. Or take your own tent! 🤣
This looks amazing. I would love to do something like this. I don’t have any friends who would, and my husband would hate every second of this, but I would totally do it on my own, especially with such great info. It might be a little nerve wracking but this is the fear I can manage.
You would do very well on this hike, Jenn! You love nature, you are fit and very sociable – you would get to know new friends very soon!
However, I also understand that your husband would not enjoy this – multi-day hikes are not for everyone. Not everyone in my family would enjoy it, either!
You gave great tips! However, I am too much of a chicken and will not do this alone.
I get it, Zenaida. It’s nicer to share an adventure with a friend! 🤗
Liebe Catrina,
vieles, was du schreibst, gilt ja schon für kürzere Bergtouren mit Hüttenübernachtung. Ok, da wäscht man dann vermutlich nicht selbst, aber sogar die Übernachtungen müssen ja mittlerweile oft schon im Vorfeld gebucht sein. Je mehr Hütten/Übernachtungen, desto aufwändiger natürlich die Planung – das schreckt mich schon, dass man das so lange voraus schon machen muss.
Ansonsten hatte ich bei Urlauben, die wenig Gepäck erlaubten oft eine kleine Tube Handwaschmittel dabei und zur Not tut es aber auch ein Stück Seife. 🙂
Liebe Doris
Ganz genau! Bei den Schweizer Hütten muss man immer im Voraus buchen, alleine schon wegen der Essensplanung. Allerdings nicht sooo weit im Voraus wie beim TMB. Der TMB ist schon fast ein ein Opfer des “Overtourism”, zum Glück ist die Anzahl der Wanderer durch das kleine Hüttenangebot beschränkt.
Stell’ dir vor, ich hätte sogar so eine kleine Tube Handwaschmittel zu Hause gehabt! Aber ich wollte einen auf “Minimalismus” machen – jetzt weiss ich’s besser! 😉
One of my running buddies did this hike a few weeks ago.
He does a lot of hiking and had a 20lb pack even with his tent and “meat bag”.
He did it in 6 days and took a lot of awesome photos.
I’m pretty sure it was this hike. 😉
Oh, that’s amazing, Andy!
He seems like a very experienced hiker – packing a tent in those 20lb takes a lot of good planning!
We weren’t courageous enough to do it by tent, but it must be a fabulous experience!
Those are great tips, Catrina! Ewww on the sheets not getting changed after every guest. That’s something I’d definitely want to know in advance so I could plan accordingly.
My husband is already planning next summer’s road trip and has booked two Airbnb’s near Glacier National Park (you have to book nearly a year in advance to find anything). Tonight we’re doing a zoom call with grad school friends to plan a reunion in Utah on our way to Montana next summer.
As long as you know, you can prepare! 😃
Ah, another road trip! How cool! You definitely need to be early with the Airbnbs if you want to get a good one. I just googled Glacier National Park and it looks stunning!! I wonder if you can do a multi-day hike there? I would definitely want to do that one day.
So cool that you can see friends on your way there! I’m sure you’re going to take your bikes with you – so many places to explore.
Very practical post, Catrina. The nice thing with hut to hut is you don’t need a tent. This is pretty amazing with the TMB hikes is that dinner and breakfast are included. Without a backpacker stove & fuel & food under 10kg would be very attainable. Yes, a sleeping bag liner would pretty much be essential.
Exactly, Carl! For a while, we thought we would have to take our tent with us because one hut didn’t have space. It would have been a hassle because we would have only needed it for that one night.
We didn’t need to carry water, either, which can be quite heavy. In a way, it was quite a luxurious way of multi-day hiking. Our friends, A&A were a lot more adventurous: they camped in a tent and cooked all their own meals! I admired them for that – they’re so much closer to nature that way.
This is such great info! Meat sack! Haha! It sounds like you were well prepared to make the most of this amazing adventure! Good to know that trail shoes work well! I don’t have hiking boots and I’d rather not get them. We plan our “big” trips a year in advance.
Ha, yes! Not having the meat sack with us would have definitely spoilt the trip! 🤣 My trail shoes are so old, I should really have bought new ones before we did this hike. But even in their worn-out state, they were perfectly suited for this hike.
A year in advance is wise! I’m sure you also get a good deal on the airfares.
Great post Catrina. We are starting to look at accomodation options now with 10 months in advance, so hopefully we’ll be OK for booking.
Your advice on slippers/flip flops and a sleeping bag liner is excellent. I’ll be sure to do this, as well as to aim for less than 10kg carrying weight. 7kg sounds perfect – was this with water included, and did you often find drinking water fountains along the route? (I noticed a few around Courmayeur on the route which is promising).
We’re starting planning out in advance now, but sometimes I don’t have anything planned in till a few weeks out when it comes to races/events. Something like this warrants good planning though!
Good question! The 7kg were without water. We took a litre of water with us in the morning and then filled up from fountains and streams as we went along. The only route where we didn’t find much water was between Tre-Le-Champ and Les Houches. I guess it’s because we were quite high up; above any forests and meadows where you can usually find water.
Planning early is worthwhile for this tour, especially if you are a group. The only thing that you can’t plan for is the weather….whatever the weather will be, you will enjoy it!
These are great tips — especially about the bedding!
I think I’d do better with a tour — or a friend like you to tell me what to do!
It sounds like an amazing adventure thougt.
I’d love to be your tour guide, Coco!
Great advice for anyone who loves running. This physical activity is popular among many people, and it’s good to know how you can help yourself and make running in the field easier.