See Part 1 here!
Part 2 of our Tour de Mont Blanc (TMB) hike started in Les Contamines in France.
Day 5: Les Contamines – Les Chapieux, 17km, 1330m ascent, 4 1/2 hours
We kicked off Day 5 in the rain, so we finally got to use the rain gear we’d lugged around. But the drizzle didn’t last long, and soon we were out of the clouds.
Our destination was a tiny hamlet of about ten houses and a campsite. In the winter, everyone abandons the place, leaving it eerily empty.
We had a room to ourselves at the gîte, until two Spanish hikers—a father and son duo—arrived last minute looking for shelter. Naturally, we offered to share. The dad got an extra bed in our room, while the son bunked with another couple across the hall. Turns out, TMB hikers are one big family!
Oh, and since descending into the valley, we’d lost all phone signal. Blissful. No internet, no distractions—just us and the mountains.
Day 6: Les Chapieux – Courmayeur, 25km, 1600m ascent, 5 1/2 hours
Today’s ascent was easy, and we soon reached the Col de la Seigne, the border between France and Italy.
While snapping pictures, a woman approached me. She looked oddly familiar but I couldn’t place her. “You should take a photo of that peak,” she jokingly said. Suddenly, it clicked—it was Andrea! We met Andrea and Andi (A&A) during the Ottertrail hike in South Africa. What a surprise!
I had sent them our travel itinerary before we left, but we had never arranged to meet. They had hiked up the day before and spent a freezing cold night in their tent, hoping to see us in the morning. With no signal, we hadn’t received their messages, so this reunion was a complete surprise.
We hiked together for a bit before parting ways, promising to meet again tomorrow.
Later, we received another surprise. Our friends Wolli and Marion, who had done an ultra trail race in Cape Town, were also in the Mont Blanc area. They texted to ask if they could join us for tomorrow’s hike. We were thrilled! We arranged to meet at the church in Courmayeur at 9am.
That night, around 12:30am, I got up to use the bathroom and saw a line of headlights bobbing up the trail. It was one of the iconic UTMB races that had started at midnight. I quickly woke Kai to see the eerie procession—silent except for the rhythmic sound of their poles.
Day 7: Courmayeur – La Fouly, 37km, 2080m ascent, 9 hours
We met Wolli and Marion in front of the church. They were in their element, having run the UTMB many times, and were like walking guidebooks for the Mont Blanc region.
After a day of catching up, it was time to say goodbye at the Italian-Swiss border. They turned back, and we pressed on into Switzerland. It was so much fun meeting them!
Once in La Fouly, we reunited with A&A and had some raclette together. It was the perfect way to refuel after a long day.
Day 8: La Fouly – Champex, 15km, 533m ascent, 3.5 hours
Our final day! We met A&A at a pop-up café and hiked our last TMB miles together. Before we knew it, we were back at Champex, where this adventure began eight days ago.
We felt a mix of sadness and satisfaction—sad that the hike was over, but so grateful everything had gone smoothly. It was an incredible experience!
Thinking of doing a multi-day hike? Stay tuned for my “Tips and Tricks” next week!
- How do you feel about surprises? Do you like being surprised? Or do you prefer to know beforehand? – I love surprises!
I’m joining Runs with Pugs and The Running Teacher’s link-up, Tuesday Topics. I’m also joining Runner’s Roundup with Mile By Mile, Coach Debbie Runs, Confessions of a Mother Runner and Runs with Pugs.
Schon wieder eine Traumtour, liebe Catrina. Das Schöne auch bei Läufern, dass man sich auch mal unverhofft irgendwo trifft und sich riesig darüber freuen kann. Der menschliche Aspekt unter Läufern ist nicht zu unterschätzen, man lernt so viele nette Gleichgesinnte kennen , einfach nur super , ich freue mich für dich !
Einige Quartiere sind ja richtig edel, ebenso der gut gedeckte Tisch, das macht Spaß, dort Platz zu nehmen
Überraschungen ? Ja, immer, aber nur wenn sie von der angenehmen Sorte sind- so wie es bei dir war.
Wieder ein tolles Abenteuer, dass man dann ein wenig traurig ist, wenn es zu Ende ist, kann ich gut nachempfinden, aber es muss ja nicht das Letzte sein, und das ist es bestimmt nicht !
Liebe Grüße von ganz oben 16 Grad regnerisch !
Das war eine schöne Überraschung, gleichgesinnte Outdoorfreaks zu treffen! Und es gibt so viel Gesprächsstoff – wir hätten noch Tage weiterwandern und quasseln können.
Die Leute geben sich sehr Mühe, die Übernachtungsstellen so angenehm wie möglich zu gestalten und einige Orte waren mit viel Liebe zum Detail frisch renoviert.
Schöne Überraschungen nehmen wir immer mit, nicht wahr, liebe Margitta?
Für nächstes Jahr würde ich gerne mal was in den Dolomiten machen. Die Gegend ist zwar nicht so schön wie der Mont Blanc, aber man muss es auch mal gesehen haben.
Liebe Grüsse aus dem kühlen und bedeckten Zürich!
Liebe Catrina,
ich kann mich nur wiederholen, was für eine tolle Tour! Und dass ihr auch solches Wetterglück hattet, war natürlich die Kirsche auf der Sahne. Der eine Tag mit etwas Nieselregen wollte dieses Glück nur unterstreichen… 😉
Danke für die vielen optischen und erzählten Eindrücke hier!
Und wie schön, dass ihr auch noch liebe Leute treffen konntet! A&A haben extra für euch die Nacht in einem Zelt verbracht?! Die beiden sind hart im Nehmen!
Ihr hattet derweil ja ganz unterschiedlich Unterkünfte, auch witzig, das in deinen Posts vergleichen zu können. Mal einfach, mal schicker. Hauptsache sauber, dann darf es auch einfach sein. Mit einem Fremden im Zimmer zu nächtigen, nun ja, wenn es nicht öfter vorkommt. Aber er konnte ja schlecht vor der Tür draußen schlafen.
Überraschungen liebe ich, wenn sie von der angenehmen Sorte sind. Aber leider muss man ja auch manchmal negative in Kauf nehmen.
Ich bin gespannt, welcher Wanderprojekt als nächstes kommt. Diese Tour wird aber schwer zu toppen sein…
Liebe Grüße
Elke
Liebe Elke
So viel hätte schief gehen können – keine Blasen an den Füssen, kein tagelanger Regen, alle Reservationen waren richtig, alle Leute waren super – wirklich Glück gehabt.
A&A sind sehr erfahrene Outdoor-Spezialisten, wir konnten so viel von ihnen lernen (aber ihren Level werden wir nie erreichen). Sie haben die ganze Zeit im Zelt oder im Auto (ein kleiner Bus) übernachtet. Und trotzdem haben sie weniger Gepäck als wir dabei gehabt. Du siehst, wir haben noch viel Luft nach oben!
Zum Glück waren die meisten Unterkünfte sauber. Die schmuddeligste Unterkunft war in der Schweiz am Col de Forclaz. Das Hotel müsste dringend überholt werden, total heruntergekommen.
Der Spanier war ein ganz netter Typ, es war ihm so unangenehm, dass er ein extra Gast war in unserem Zimmer. Zum Glück war er kein Schnarcher! 🙂
Für nächstes Jahr würden wir gerne die Dolomiten mal in Angriff nehmen. So schön wie der Mont Blanc ist die Gegend wohl nicht, dafür einsamer!
Liebe Grüsse aus dem bedeckten Zürich!
Wow, that is incredible – the scenery, the experience, everything looks totally amazing!
You would like this tour, Birdie!
Einfach eine richtig schöne Tour, mit Wetterglück und auch sonst scheinbar perfekt von euch geplant, so macht das Spaß.
Aber wie klein ist die Welt denn bitte dass ihr A&A und auch noch die Braunis trefft?!?! Kann ja schon fast nicht sein 🙂
Ich scrolle jetzt noch ein wenig (neidisch) durch die Landschaftsbilder (und Esel! Und Murmeltier!), diese Gegend ist einfach ein Hingucker. Danke für den tollen Zweiteiler und liebe Grüße, Oliver
A&A und Braunis wussten, dass wir um diese Zeit in der Mont Blanc Gegend sind und hatten unseren Plan. A&A wollten die italienische Seite mal erkundigen und die Braunis waren da, weil sie in Zermatt einen Lauf hatten und weil sie die UTMB Stimmung mitnehmen wollten. Aber wir hatten nichts Konkretes abgemacht – ich hatte eigentlich eher damit gerechnet, dass wir A&A und Braunis nach unserer Tour für einen Kaffee irgendwo treffen. Aber wir haben es ja mit Outdoor-Leuten zu tun, da trifft man sich beim Wandern! 🙂
Was ich auch lustig fand, ist dass A&A und Braunis sich nie getroffen haben – wir hatten immer die Ehepaare immer abwechselnd, aber nie zusammen.
Kühe gab es auch! Aber leider sind die Fotos nicht so gut geworden.
Liebe Grüsse aus dem regnerischen Zürich!
Wow! What a wonderful experience! Thank you for sharing it with us. Great photos too.
It was a fabulous experience, Zenaida. I could live like this forever – just hike, eat and sleep! What a carefree life that would be.
I missed the first part so I went back to read it. Wonderful!
Thank you for reading, Zenaida!
What an amazing thing to do. How cool that you ran into several people you knew. About how many hours a day were you hiking?
It was a fabulous experience, Coco!
Usually about 5-6 hours. One day it was 9 hours, because we had combined two days into one. It sounds like a lot, but it was very doable.
Wow. Day 2 pics were just as amazing as day 2. Good surprises are welcomed. But I am a big planner.
I’m usually a big planner too – it makes me feel at ease. However, I also don’t get surprised as much, so these surprises were a real treat. 😀
I love good surprises!
This looks like so much fun!
And that baguette and chunk of cheese on the table SPOKE to me. The perfect lunch (or snack or dinner or whatever).
What a wonderful adventure. I can’t believe how much you got to see and experience. And how fun to meet up with old friends and meet new ones!
Ha, you and me should have a snack-lunch together. I love baguette and cheese. The only thing missing was the wine, but it was 3pm so a bit too early for that. 🙂
Meeting people made this experience extra special – it wouldn’t have been the same without all the interesting and stimulating conversations!
What an awesome hike! I can’t wait for the tips and tricks.
Stay tuned for next week, Birchie!
What a fun hike! I’m so glad everything went well. I have mixed feelings about surprises. I like them in some situations but I also don’t like being too caught off guard!
I know what you mean! A controlled, happy surprise is most welcome… but sometimes surprises are nasty. At least they keep us on our toes!
What an adventure! I loved reading both parts. It is doubtful that I will ever do a multi-day hike but I do look forward to reading your tips. It’s amazing that you met several people that you knew from South Africa on the hike. Just shows that it really is a small world.
Thank you for reading, Debbie! Multi-day hikes are not for everyone (the accommodations are tricky and the risk of bad weather is high). Meeting new people and catching up with “old” friends made this adventure even more special!
Wow these photos are amazing! Kudos to you all on completing another successful adventure
Thank you, Deborah! So many things could have gone wrong, but we were lucky. I’m so glad the weather held up – this week would have been a disaster!
This is INCREDIBLE!!! And you saw one of the UTMB races!!!!!!! I know you’ve had a lot of incredible adventures, but this must have been one of the best. It must have been hard when it ended- I would want to keep going and going. I’m looking forward to the “tips and tricks” post.
I was saying to Kai that I could have continued living like this forever – just hike, eat, sleep and catch up with friends. Such a peaceful life! No worries, no stress and everything is cared for. Alas, it came to an end.
I wish I would have seen the finish line of one of the UTMB races! It must be epic to see the runners coming in after 100miles.
I always say I don’t like surprises, but a surprise like unexpectedly seeing good friends is a surprise I love! How fun that you saw A&A and your other friends too! I enjoyed both your recaps of this hike–it is something I would love to do–and look forward to your tips.
How cool that you got to see the start of the UTMB race. What an epic adventure for you and Kai.
Seeing friends on our Mont Blanc tour made this hike even more special! It’s fun to walk along and talk to your heart’s content. I think it’s now my favourite way of chatting with people!
I could never even think about doing a UTMB race like that. Imagine starting at midnight, knowing that you have another 2 day’s of running to do!
Liebe Catrina,
auch von mir einen riesigen Dank für die vielen tollen Bilder, die uns Leser mitnehmen auf eine Tour in die wundervolle Gegend um den Mont Blanc! … und einige Bilder sind wieder zum Rausträumen! 😆
Eure Tour wird euch bestimmt auch deshalb besonders in Erinnerung bleiben, weil alles eigentlich wie am Schnürchen geklappt hat, ihr tolles Wetter und tolle Begegnungen hattet. Wenn solche Begegnungen auch noch überraschend mit tollen Bekannten/Freunden zustande kommen, dann freut man sich doch umso mehr! 😉
… aber zelten im Gebirge hört sich für mich ungeheuer reizvoll an, die Kälte stört mich dabei weniger, müsste nur gut vorsorgen. Deshalb können für mich die Unterkünfte auch ruhig klein und bescheiden sein … nur sauber … und ohne Schnarcher hält man es doch auch mal eine oder auch ein paar Nächte aus?! 🙂
Dolomiten: da ist es bestimmt ausgesetzter und karger, so wie ich es bei den Drei Zinnen erlebt habe, aber sicherlich würde sich dort eine Tour lohnen!
Überraschungen: da sind wir uns bestimmt einig, dass positive Überraschungen auch unangekündigt willkommen sind. Auf negative können wir verzichten und wenn sie sein müssen, dann am besten mit Vorinformationen! 😳
Dir weiterhin eine gute Vorbereitung für den anstehenden Marathon ohne negative Überraschung!
Liebe Grüße Manfred
Lieber Manfred
Du hast Recht, gerade weil alles am Schnürchen geklappt hat, werden wir immer gute Erinnerungen haben an diese Tour.
Wir hatten so ein grosses Glück, nicht zuletzt auch mit dem Wetter. Stelle dir vor, wir hätten die TMB tour diese Woche gemacht! Mit dem Wintereinbruch in den Bergen wäre das nicht lustig gewesen, siehe Reto und Gabi beim TAR. Heute haben sie die letzte Etappe verkürzen müssen.
Zelten im Gebirge ist hard core! Andis Luftmatraze ist noch kaputtgegangen, so lag er immer wieder auf dem kalten Boden während der Nacht. Er hat sich dann einen neuen gekauft und es ging besser. Unsere Unterkunft in La Fouly war zwar bescheiden (Massenunterkunft im 3. Stock und eine Toilettenkabine und Gemeinschaftsduschen im Erdgeschoss) aber immer noch erstaunlich teuer (EUR 150 für 2 Personen). Ich glaube, der TMB ist eine Goldgrube…
Zu den Dolomiten werde ich noch Recherchen machen, aber es sieht spannend aus!
Danke dir – in genau einem Monat ist es soweit!
Liebe Grüsse aus dem kalten Zürich!
What a fabulous trip, Catrina! I’m looking forward to reading your tips and tricks for planning such an event. I would love to be surprised by friends showing up unexpectedly while out on an extended hiking (or biking) trip.
Having friends turn up was the icing on the cake, Debbie! It made our hike even more special. It’s a bit like you met some friends on your road trip or when you did the ride across Florida. Friends make everything more fun!
This was such a great adventure, Catrina. How amazing to spot the UTMB runners at night. Somehow my comment on the previous article didn’t go through. It showed “submitting comment” for over an hour before I exited. To answer your question, I have a hard time sleeping in dormitories. They are more reasonably priced and have a lower carbon footprint so I do use them. Hut to hut in New Zealand was how my wife and I honeymooned in 1988 in New Zealand.
I’m happy to see that your comment did go through, Carl. So sorry for the inconvenience and thank you so much for trying again!
I can’t imagine doing an UTMB race. Imagine starting at midnight and then carrying on for the next 48 hours! Mind-blowing.
I see you have another post up – I’m looking forward to reading it!
Another excellent update Catrina.
The accomodation options looked pretty good once again. And what an amazing surprise from A&A.
I’ll be sure to read your (already posted!) tips and tricks blog post. As it turns out I was invited to do the TMB just this morning for next year. If I can get permission from the family I might just be doing it sooner than I thought.
As for suprises, I’m right there with you. On Sunday morning (after having been running for 24 hours already) in the cold wet rain, I glanced up as I ran through a small town, and suddenly recognised 3 x of my good running friends who had been in the area and woke up early to meet me by total surprise. I was in a bit of a low point, so it was the absolute BEST thing to happen right then. They power hiked along with me through the town so we could chat before I headed back out onto the slate trail that had me offroad again.
WHAAAT?!! Oh my goodness, that would be awesome!
This is going to be a walk in the park for you. We did the TMB in 8 days, but I’m sure you could do it 5 days or less. You could do the TMB and then your family could join you when you’re finished.
I have so many questions right now, but I’m sure it will all unfold in due time. I’m so excited for you!!!
Your friends understood their assignment!! I bet they were ultra runners themselves, ha! I find gestures like that so touching – it’s a little thing, but encouragement like that goes a long way. I bet that carried you until the finish line. Now I really want to read a post on that ultra, Sean!! 🤣
I’m pretty excited about TMB now. The guys I am joining have a 5 day schedule in mind, so that is what we’ll go with. I have the flights booked now!
Yep, the friends that met me that morning during the race are golden. The gesture certainly did carry me for the remainder of the day, especially so on the part that came next which was an ascent up the mountain above Blaenau Ffestiniog (an old slate mining town). The weather was utterly treacherous and I needed that boost! I’ll get around to a post some time soon…
Five days is a good timeline – that’s around 34km a day, which is very doable. Our segments were sometimes only 12km, which was far too short. IF we had short segment, we were at the next gite around 2pm, which was far too early. We could have easily hiked longer!
Looking forward to that post! You definitely got more encouragement during that race than on your Swiss ultra! 🤣